Il velocista ha raggiunto una velocità massima di 44 km/h utilizzando solo il proprio corpo. Il veicolo su cui viaggiavano, il modulo di comando Charlie Brown, rientrò nell’atmosfera terrestre a una velocità di 39.937,7 chilometri all’ora. Se tutto andrà bene, gli astronauti Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Hammock Koch dovrebbero iniziare la loro rientro nell’atmosfera a 40.234 chilometri all’ora, una velocità che supererebbe di poco il record dell’Apollo 10. La ragione della sua incredibile velocità non era una potenza del motore superiore, ma una questione di traiettoria. Il viaggio di ritorno sulla Terra era stato progettato per essere particolarmente breve, circa 42 ore invece delle 56 abituali. Questa caduta più diretta verso il nostro pianeta, accelerata dalla gravità terrestre, catapultò la capsula e i suoi occupanti a una velocità mai vista prima durante la fase di rientro, che Eugene Cernan descrisse come “una palla di fiamme bianche e viola”. L’era dello space shuttle e delle missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale si è svolta nell’orbita terrestre bassa, con velocità di rientro molto più modeste, intorno ai 28.000 km/h.