Sono dei grandi contenitori con telaio in acciaio tipici del trasporto navale che consentono di ospitare, caricare e movimentare le merci mantenendole al riparo da agenti atmosferici. Rappresentano in assoluto lo standard del trasporto mondiale sulla lunga distanza, soprattutto quando sono interessate tratte oceaniche. Nell'era del container sono attivi collegamenti regolari per le merci, vere e proprie linee di trasporto come quelle del trasporto aereo o ferroviario dei passeggeri, che connettono centinaia di porti in tutto il mondo. La maggior parte dei container ha lunghezze standard rispettivamente di 20 e di 40 piedi. La containerizzazione ha sviluppato enormemente i commerci mondiali favorendo un impulso notevole nel campo del trasporto marittimo e negli scambi tra America, Europa e Asia. La diffusione dei container ha favorito la crescita del trasporto via mare e lo sviluppo dell’intermodalità, consentendo ai vettori marittimi di soddisfare e anticipare i bisogni emergenti del settore.