Che cos'è l'energia rinnovabile marina?

L'energia marina è una fonte energetica rinnovabile prodotta da onde oceaniche, maree e differenza di salinità. Nel concetto rientra anche l’energia termica oceanica, che sfrutta le differenze di temperatura tra l’acqua in superficie e quella in profondità. Con la domanda globale di energia elettrica che è in costante aumento e la necessità di elettrificare il più possibile i consumi, c’è bisogno di fonti rinnovabili che possano soddisfare le odierne esigenze, e l’energia marina potrebbe essere una delle opzioni più interessanti. L’energia prodotta da una centrale mareomotrice presenta significativi vantaggi rispetto ad altre forme di energie rinnovabili, come l’eolico e il solare. Tra i vantaggi principali rientrano: – La prevedibilità delle maree garantisce una fornitura costante e affidabile di energia – Riduzione delle emissioni di gas serra – Fonte rinnovabile e potenzialmente inesauribile.

Per energia marina si intende una risorsa rinnovabile che genera energia elettrica a partire dalle onde, dalle correnti e dalle maree di mari e oceani. In un certo senso si trova a metà tra l'energia eolica e l'energia idroelettrica ma, a differenza di queste due, l'energia marina si basa sullo sfruttamento di un fenomeno periodico e prevedibile e che, quindi, permette di avere una stima precisa del quantitativo di energia che verrà prodotta. A seconda della sua origine, l'energia marina può essere di diversi tipi. C'è quella che viene generata dalle correnti marine e che permette la creazione di energia meccanica che può, ad esempio, muovere le pale eoliche. C'è poi l'energia che sfrutta le maree, soprattutto in presenza di centrali mareomotrici. Per ricavarla sono necessari degli impianti mareomotrici che riescono a sfruttare il movimento generato dallo spostamento dell'acqua. Non poteva poi mancare l'energia che sfrutta il sale marino e che, basandosi solo sull'osmosi tra le membrane che dividono l'acqua dolce da quella salata, non inquina minimamente. In questo caso, si viene a generare dell'energia chimica a gradiente salino. Infine, tra le meno utilizzate a causa degli elevati costi per l'installazione degli impianti, vi è l'energia oceanica talassotermica che sfrutta le diverse temperature presenti tra la superficie del mare e le profondità.

L'energia marina attualmente è un'enorme riserva energetica quasi inutilizzata, con un potenziale inesauribile. Se si riuscisse a sfruttare a pieno la forza di mari e oceani si coprirebbe la totalità dei consumi energetici previsti dalla IEA già entro il 2035. I sistemi di generazione di energia marina sono legati a doppio filo allo sviluppo tecnologico. Al momento le possibilità maggiori in termini di sfruttamento della risorsa - e le prospettive più incoraggianti da un punto di vista tecnologico - riguardano il recupero di energia dal moto ondoso e dalle correnti di marea. L’energia del moto ondoso è dovuta al vento che soffia sul mare, che crea il moto superficiale periodico caratteristico delle onde. Per l’energia dei flussi di marea si utilizzando invece le correnti d’acqua orizzontali, che si formano in conseguenza della variazione verticale del livello delle masse d’acqua, ossia le maree. Onde e maree sono sempre presenti e le variazioni sono maggiormente quantificabili: i calcoli sulla produzione di energia marina sono molto più accurati. La grande varietà di tecnologie per generare energia marina consente di adattarsi a contesti differenti. Città portuali o costiere sono molto vicine alla fonte e possono godere rapidamente dei benefici dell’energia rinnovabile. Nell’arco di 6 ore, per due volte al giorno, 160 miliardi di tonnellate di acqua entrano ed escono nella bocca della baia. Il risultato è un monumentale innalzamento del livello del mare di ben 16 metri: un palazzo di cinque piani, costruito dalla forza dell’oceano.